Asus UL50Vf – versiunea cu Nvidia Optimus

Nvidia Optimus poate fi considerată una din cele mai importante tehnologii pentru laptopuri lansată în ultimii ani. Nvidia a răspus unei mari dileme a utilizatorului final: cum să ai performanţe video şi autonomie bună cu acelaşi portabil. De asemenea, importantul jucător din industria IT a oferit o posibilitate prin care placa video integrată şi cea separată să poată convieţui fără să se calce pe coadă şi fără să sperie utilizatorul. În continuare vom încerca să detaliem puţin felul în care funcţionează Nvidia Optimus pe Asus UL50Vf, un laptop pe care l-am mai avut la test, însă fără această tehnologie.

Cum se înţeleg două plăci grafice în acelaşi laptop

Laptopurile cu două plăci grafice nu sunt o noutate. Producătorii încearcă de ani buni să ofere portabile cu autonomie bună, dar şi performanţe grafice de top atunci când nevoia o cere. Problema nu a fost niciodată legată de spaţiul din carcasă, ci de felul în care cele două vor convieţui. Iniţial, pentru a face trecerea între ele era necesară anunţarea sistemului de operare şi repornirea calculatorului. Evident, asta implica închiderea tuturor aplicaţiilor şi un timp de aşteptare ce se putea număra în minute, în funcţie de performanţele laptopului. Unii erau mulţumiţi doar şi pentru simplul fapt că aveau la dispoziţie o placă video mai puternică atunci când era necesar.

Ulterior, şi aici vorbim chiar de primul model Asus UL50 pe care l-am testat, trecerea de la o placă la alta se făcea fără ca sistemul de operare să fie repornit. Din păcate, lucrurile nu erau nicidecum simple deoarece trebuiau oprite aproape toate aplicaţiile. În plus, utilizatorul trecea printr-un scurt moment de panică atunci când ecranul devenea negru şi imaginile tremurau puţin pe el. Chiar şi aşa, trecerea de la o placă video la alta era posibilă şi îi mulţumea pe unii utilizatori. Aceste două procedee menţionate se bazau pe multiplexoare video integrate şi alte componente care creşteau costul sistemului. Cu Nvidia Optimus lucrurile s-au schimbat foarte mult.

Tehnologia dezvoltată de Nvidia nu mai necesită folosirea multiplexoarelor. Ei au creat un Copy Engine care face posibilă schimbarea plăcii ce randează imaginea fără vreo întrerupere. Detalii tehnice găsiţi pe site-ul oficial, dacă sunteţi interesaţi. Pentru utilizatorul de rând contează faptul că tehnologia funcţionează şi o face bine. Aşa cum am mai spus, placa video folosită iniţial de sistemul de operare este cea integrată, pentru a oferi autonomia maximă. Atunci când este rulată o aplicaţie cu ceriţe de procesare grafică sporite, driver-ele Nvidia activează placa grafică separată. Lista iniţială a aplicaţiilor poate fi modificată în funcţie de preferinţele utilizatorului. Ea include spre exemplu marea majoritate a jocurilor şi este împrospătată de Nvidia prin intermediul conexiunii la Internet.

Cum se comportă un portabil cu Nvidia Optimus

Deşi nu este primul laptop cu Nvidia Optimus pe care-l testăm, Asus UL50Vf se remarcă prin faptul că dispune de un procesor ULV Intel SU7300. Aceasta înseamnă că autonomia este unul din punctele forte ale sale, lucru dovedit şi de testul anterior. Pentru că nu trecerea de la o placă video la alta este insesizabilă de către utilizator, Nvidia oferă o aplicaţie de tip widget care nu face altceva decât să indice starea plăcii GeForce G210M. Atunci când ea nu este activă, sistemul aproape că o deconectează electric pentru ca autonomia să nu fie afectată. Dacă vizual nu se poate face diferenţa, schimbarea plăcii video se va simţi după câteva minute, când turaţia ventilatorului sistemului de răcire creşte.

Autonomia este puţin afectată la un notebook cu Nvidia Optimus faţă de unul cu placă video integrată. Acest fapt este evident deoarece placa Nvidia este activată uneori chiar şi când utilizatorul doar navighează pe Internet. De asemenea, ea intră în funcţiune atunci când sunt rulate aplicaţii de procesare a imaginilor, cum ar fi Adobe Photoshop. Pentru decodare video, placa de la Nvidia nu este neapărat necesară, cea integrată de la Intel suportând uşor un film 1080p.

Performanţe

Combinaţia dintre un procesor Intel ULV şi Nvidia GeForce G210M este în cel mai bun caz una interesantă. Asus UL50Vf ar trebui să fie un portabil mai uşor şi cu o autonomie sporită. Amatorii de jocuri ar trebui să se uite în altă parte, însă Asus pare că vrea să-i tenteze cu placa video de la Nvidia. În aceste condiţii, am vrut să vedem de ce este în stare portabilul şi am rulat mai multe jocuri. Mai jos găsiţi lista cu setările necesare pentru ca fiecare titlu să ruleze cu o medie de minim 25 fps la rezoluţia nativă a ecranului. Am rulat şi Bad Company 2, însă n-am reuşit să obţinem mai mult de 12 fps cu setările minime.

Far Cry 2 - Medium, No AA, DX9, HDR off
Modern Warfare 2 - Normal, No AA, Spec Map off
World in Conflict - Low, No AA, No AF

Am avut la dispoziţie aplicaţia Badaboom de la Nvidia care permite conversia fişierelor video folosind puterea de procesare al plăcii video. Am fost impresionaţi să vedem un fişier 720p de 184 MB fiind comprimat la doar 33 MB în trei minute şi jumătate. Sunt sigur că folosind procesorul din dotare, acest timp ar fi fost cu mult mai lung.

Autonomia

În testul iniţial, modelul Asus UL50 cu configuraţie puţin diferită şi baterie identică a avut o autonomie în mod de lucru office de 5 ore şi 20 de minute. Diferenţa de configuraţie a fost dată de HDD care a fost SSD în cazul testului iniţial. Modelul UL50Vf cu Nvidia Optimus nu a putut fi folosit la fel de mult timp. El s-a oprit după 4 ore şi 30 de minute, pe profilul Power Saver cu luminozitatea ecranului setată la 30%. În acest timp am navigat pe Internet folosind placa de reţea wireless, am editat documente şi am ascultat muzică folosind o pereche de căşti. Impactul nu a fost unul major, însă este sesizabil. Din driverele Nvidia se poate dezactiva complet placa video separată atunci când utilitatea ei în aplicaţiile ce urmează a fi folosite este nulă.

Concluzie

În final, am stat şi ne-am întrebat din nou dacă Asus UL50Vf chiar are nevoie de o placă video separată şi de tehnologia Optimus împreună cu ea. Autonomia este marele atu al acestui portabil şi placa video separată aduce un mic prejudiciu la acest capitol. Pe de altă parte, jucătorii ocazionali vor aprecia posibilitatea de-a rula un titlu cu cerinţe grafice modeste. Totuşi, marele avantaj oferit de GeForce G210M este puterea mare de procesare în anumite aplicaţii profesionale. Dacă editaţi poze şi filme sau doar le convertiţi, procesorul Intel Core 2 Duo SU7300 va fi depăşit de situaţie. El oferă un compromis între performanţă şi consum scăzut, de apreciat doar în aplicaţii cu cerinţe modeste de procesare. Momentan Asus UL50Vf nu este disponibil în ţara noastră, însă e foarte posibil să intre în curând pe piaţă la un preţ situat între 3.500 şi 4.000 de lei.