Povestea sistemului rusesc de navigaţie prin satelit începe în perioada războiului rece, ca aproape orice competiţie a Uniunii Sovietice cu Statele Unite. Dacă americanii au aşa ceva, de ce n-am avea şi noi, au zis ruşii. Deşi a fost conceput pentru a funcţiona cu 24 de sateliţi, în 1991 doar 12 din cei 43 de sateliţi GLONASS lansaţi pe orbită mai erau funcţionali.