Primul cablu transatlantic de fibră optică din lume este îndepărtat după 37 de ani petrecuți pe fundul mării

TAT-8 a fost al optulea sistem telefonic transatlantic și primul care a înlocuit transmisia prin cupru cu fibră optică monomodală între Statele Unite, Regatul Unit și Franța. Sistemul utiliza fibră monomodală de 1,3 micrometri și repetoare optoelectronice care funcționau la aproximativ 280 Mbit/s.

Releele erau amplasate la câteva zeci de kilometri distanță, închise în carcase lungi, rezistente la presiune, testate pentru adâncimi de aproape 8.000 de metri, permițând regenerarea semnalului optic pe o distanță de aproape 6.000 de kilometri.

Această arhitectură, perechi de fibre de sticlă care transportau impulsuri de lumină și erau amplificate periodic în carcase de oțel sigilate de-a lungul unui cablu relativ subțire – a stabilit modelul pentru aproape toate sistemele de comunicații submarine pe distanțe lungi care au urmat.

TAT-8 va fi îndepărtat după ce a intrat în serviciu în 1988 și s-a rupt în 2002

Subsea Environmental Services transportă în prezent TAT-8, primul cablu de fibră optică instalat vreodată peste Oceanul Atlantic, de pe fundul mării în apropierea Portugaliei, potrivit unui articol publicat săptămâna aceasta în revista Wired. Construit de AT&T, British Telecom și France Telecom, cablul a intrat în funcțiune la 14 decembrie 1988 și a fost scos din funcțiune în 2002, după ce a apărut o defecțiune prea costisitoare pentru a fi reparată. A rămas pe fundul oceanului timp de mai bine de două decenii.

Capacitatea sa a fost epuizată în termen de 18 luni de la lansare, ceea ce a dovedit în mod eficient modelul pentru toate cablurile submarine importante care au urmat. Până în 2001, seria TAT ajunsese la numărul 14. La lansare, scriitorul de science fiction Isaac Asimov s-a adresat publicului din Paris și Londra prin intermediul unei legături video din New York, numind-o „această călătorie inaugurală peste mare pe un fascicul de lumină”.

Operațiunea de recuperare este efectuată de MV Maasvliet, o nouă navă diesel-electrică aflată la a patra călătorie de la ieșirea din șantierul naval în ianuarie 2025. Echipajul s-a confruntat cu un sezon de uragane prematur, furtunile forțând nava să devieze de la curs, ceea ce înseamnă că a colectat mai puțin cablu decât era planificat. Cablul în sine trebuie înfășurat manual în cala navei, deoarece cablul de fibră optică nu poate fi înfășurat cu mașina fără a risca deteriorarea fibrelor de sticlă din interior.

Recuperarea cuprului din cabluri dezafectate sunt o sursă binevenită de metal

În ciuda faptului că transmisia prin fibră optică a înlocuit cuprul ca mediu de semnal, cablul TAT-8 conține încă cantități substanțiale de cupru de înaltă calitate utilizat în componentele sale de alimentare și structurale. Agenția Internațională pentru Energie a prognozat că aprovizionarea cu cupru ar putea scădea cu 30% în decurs de un deceniu dacă noile surse nu vor ține pasul cu cererea din sectorul manufacturier, ceea ce face ca mii de kilometri de cablu recuperat să fie o sursă binevenită de metal. Oțelul cablului va fi refolosit pentru garduri, în timp ce învelișul său din polietilenă va fi trimis la o instalație din Olanda pentru a fi transformat în pelete pentru materiale plastice nealimentare.

TAT-8 nu este singurul cablu retras din uz care se află încă pe fundul mării. Din cei aproximativ 2 milioane de kilometri de cabluri submarine scoase din uz la nivel mondial, majoritatea nu au fost niciodată recuperate. Subsea Environmental Services este una dintre cele trei companii la nivel mondial specializate exclusiv în recuperarea și reciclarea cablurilor, iar operațiuni precum aceasta eliberează traseele stabilite pentru cablurile noi, în loc să perturbe secțiunile neatinse ale fundului oceanului.

Rețelele de fibră optică continuă să domine comunicațiile

Din punct de vedere tehnologic, contrastul dintre comunicațiile prin fibră optică și cele prin satelit rămâne pronunțat, în ciuda speculațiilor recurente potrivit cărora constelațiile de sateliți pe orbită joasă ar putea în cele din urmă să înlocuiască cablurile terestre.

Rețelele de fibră optică continuă să domine în ceea ce privește capacitatea, latența și economia ciclului de viață. Sateliții completează infrastructura terestră și submarină în regiunile defavorizate sau îndepărtate și oferă redundanță, dar trebuie înlocuiți la fiecare câțiva ani și sunt mai vulnerabili la efectele meteorologice și la deșeurile orbitale decât sistemele de fibră optică îngropate.