Oficialii NASA au trimis peste 2.000 de pui de meduze în spațiu. Zeci de mii s-au întors pe Pământ

Dacă oamenii ar trăi vreodată în spațiu, cum ar reacționa copiii născuți acolo la schimbările de gravitație?

Aceasta este întrebarea la care agenția spațială NASA a vrut să răspundă în anii 1990. O echipă condusă de Dorothy Spangenberg a conceput un experiment care să simuleze acest context. Proiectul a implicat mii de meduze, transmite BBC Wildlife Magazine.

În 1991, aproape 2.500 de polipi de meduză, aflați într-un stadiu incipient de viață, au fost trimiși în spațiu la bordul navetei Columbia.

Deși aceste animale marine gelatinoase nu par să semene cu oamenii, avem un element în comun: putem repera direcția verticală prin intermediul gravitației.

Când un polip de meduză se maturizează, acesta formează cristale de sulfat de calciu pe corpul său principal, cunoscut sub numele de „clopot”.

Aceste cristale se află într-un buzunar celular acoperit cu peri specializați. Când meduzele se mișcă în apă, cristalele se rostogolesc în aceeași direcție sub influența gravitației.

Perii detectează această mișcare și trimit semnale către neuroni. Prin acest sistem, meduzele pot să stabilească dacă înoată în sus sau în jos.

Oamenii au structuri de carbonat de calciu în urechile interne care determină mișcarea celulelor senzoriale cu peri. Acest mecanism permite creierului să înregistreze gravitația.

Cercetătorii au vrut să testeze dacă meduzele crescute în spațiu își dezvoltă sistemul bazat pe gravitație. Oamenii crescuți în microgravitație ar putea avea rezultate similare.

Un sistem de detectare a gravitației

Polipii meduzelor au fost trimiși în spațiu în pungi cu apă de mare artificială. Cercetătorii de la bord au avut sarcina să accelereze creșterea lor. Experimentul a durat aproximativ nouă zile, interval în care s-au dezvoltat aproximativ 60.000 de meduze.

După revenirea pe Pământ, cercetătorii au descoperit că exemplarele aveau dificultăți de înot, spre deosebire de grupul de control. Meduzele din spațiu prezentau „anomalii pulsatorii”. Oamenii de știință au concluzionat că acestea sufereau de vertij sever.

Deși animalele au dezvoltat cristale de sulfat de calciu în spațiu, ele au avut dificultăți de adaptare la viața pe Pământ. Acest rezultat indică faptul că oamenii născuți în spațiu ar putea manifesta un comportament similar.