Samsung Galaxy S26 Ultra Review: S25 Ultra + Privacy Display

Odată trecută perioada de anticipare a lansării seriei Galaxy S26 de la Samsung și primul contact cu noile flagship-uri ale producătorului sud-coreean, a venit vremea să lăsăm entuziasmul la o parte și să analizăm ce am primit exact. Mai exact, să vedem dacă promisiunile și teasing-ul făcute înainte de apariție sunt justificate de experiența normală de utilizare a unui asemenea telefon. Iar, în acest scop, Samsung ne-a pus la dispoziție vârful său actual de gamă: Galaxy S26 Ultra.

Unboxing și prima impresie

După cum am mai zis-o și când am aruncat o privire asupra recentului Google Pixel 10a, am niște pretenții de la un smartphone de top. Iar acestea pornesc cu ambalajul în care este livrat produsul, mai ales în cazul unui dispozitiv al cărui preț depășește lejer 7000 lei. Nu aș vrea să văd carton dintr-acela maroniu reciclat și alte scuze care invocă protecția mediului înconjurător, ci o cutie eleganta, care să mă răsfețe, drept proaspăt deținător al celui mai recent flagship, cu câteva surprize incluse în pachet (cum o făceau Apple cu autocolantele).

Ei bine, Samsung nu „se încadrează nici pe o bandă, nici pe cealaltă”, ținând mai degrabă drumul drept, pe mijloc: cutia în sine este ok, dar conținutul acesteia, lăsând la o parte telefonul propriu-zis, este sărăcăcios. Ca de obicei, în ultima vreme, primim doar un cablu USB-C pentru încărcare și o cheiță pentru lăcașul dedicat cartelei SIM. Știu că poate cer prea mult, dar măcar acel încărcător care să pună în valoare noua viteză de încărcare a bateriei ar fi fost frumos să fie inclus în pachet. Eh, poate data viitoare.

În privința aspectului lui Galaxy S26 Ultra, mi-a părut rău că nu mai am la îndemână modelul S25 Ultra de anul trecut pentru a le compara față în față. Și asta pentru că, la prima vedere, S26 Ultra pare aproape identic cu predecesorul său. Îl trădează marginile un pic mai rotunjite și acea „insulă” de pe spate, ieșită în relief, care adăpostește trei dintre cele patru camere posterioare ale telefonului. Iar drept consecință a acestei decizii de design, în absența unei huse sau a unei carcase care să „niveleze” partea posterioară a telefonului, acesta va fi destul de instabil atunci când este plasat pe o masă sau pe vreo altă suprafață orizontală.

Totuși, dacă scoți rigla de la naftalină, observi că S26 Ultra este ceva mai micuț și mai ușor decât flagship-ul Samsung de anul trecut, fiind în continuare ușor de prins în mână și manevrat. Noile dimensiuni sunt 78,1×163,6×7,9 mm, cu o greutate de 214g. Pentru acest test, am avut la dispoziție versiunea de culoare Sky Blue, S26 Ultra fiind disponibil și în nuanțele Cobalt Violet, White și Black, precum și Pink Gold și Silver Shadow, acestea din urmă fiind comercializate exclusiv prin intermediul site-ului oficial Samsung.

O privire mai atentă

Unul dintre motivele pentru care S26 Ultra este mai ușor decât precursorul său este renunțarea la unul dintre materialele-vedetă pe care generațiile S25 Ultra și S24 Ultra le-au folosit: titanul. Într-adevăr, modelul Ultra de anul acesta menține cadrul metalic aparent solid, însă acesta este acum realizat din aluminiu (Armor Aluminium 3). Samsung susține că a făcut această alegere pentru a disipa mai eficient căldura, însă tind să cred că motivele reale sunt altele. Mai exact, “dacă Apple a renunțat la oțel și titan în favoarea aluminiului pentru iPhone 17 Pro, de ce să nu o facem și noi?”. Și, cu această ocazie, se mai economisește un pic și în ceea ce privește calitatea materialelor de producție.

Cât despre ecran, acesta păstrează protecția Gorilla Glass Armor 2, disponibilă în exclusivitate pentru aceste dispozitive, în timp ce porțiunea din spate a telefonului este protejată de Gorilla Glass Victus 2. Ce am remarcat însă este că tratamentul anti-reflexiv folosit pentru ecranul lui S26 Ultra nu este la fel de eficient precum cel de pe modelul anterior. Poate că este vorba despre o consecință a funcției „Privacy Display”, despre care vom discuta un pic mai târziu, sau a noului tratament oleofobic promis de producător (a cărui eficiență în timp nu am avut ocazia totuși să o măsor cum se cuvine în cele doar câteva zile de utilizare).

Deloc surprinzător, telefonul beneficiază în continuare de certificare IP 68 pentru rezistența la praf și apă. Nu vă apucați însă să-l scufundați sub apă pentru că riscați ca garanția, în caz de nevoie, să vă fie refuzată mai apoi.

În ceea ce privește „forța brută”, fiind vorba despre un dispozitiv flagship contemporan, S26 Ultra are sub capotă “the latest and the greatest” de la Qualcomm, și anume procesorul Snapdragon 8 Elite Gen 5, într-o versiune supra-tactată botezată “Made for Galaxy”. Cu alte cuvinte, putere de procesare de vârf, probabil cea mai ridicată din momentul de față: jocurile, aplicațiile de editare foto/video, renderizările și restul de sarcini mai mult sau mai puțin pretențioase vor “zbura” pe un asemenea telefon. Mai ales că Samsung se laudă cu un sistem de răcire de tip vapor chamber de dimensiuni mai mari, cu 20% mai eficient decât la modelele anterioare.

Și totuși, dacă tot s-a urmărit atingerea acestui vârf de performanță pentru dispozitivele Android (și nu numai), este mai greu de înțeles de ce Samsung s-a rezumat la numai 12 GB de memorie RAM pe majoritatea modelelor de S26 Ultra disponibile în acest moment. Mai exact, doar variantele dotate cu 1 TB de stocare beneficiază și de o memorie RAM mai generoasă, de 16 GB. Dar prețurile acelora se apropie periculos de mult de pragul psihologic de 10000 lei. Nu mă arunc la concluzii, poate că 12 GB de memorie RAM sunt suficienți acum pentru orice task, însă, având în vedere că sunt promiși șapte ani de suport software pentru acest telefon, mă întreb dacă 16 GB pentru toate modelele n-ar fi fost o opțiune mai înțeleaptă.

La fel de „indeciși” au părut cei de la Samsung și în privința ecranului cu care este echipat S26 Ultra. Deși părea foarte asemănător cu ceea ce întâlneam și pe S25 Ultra, un panou Dynamic AMOLED 2X, cu rezoluție QHD+, tehnologie LTPO, rată de refresh variabilă între 1 Hz și 120 Hz și luminozitate maximă de 2600 de niți, eram asigurați că vom primi noutățile la care râvnim prin trecerea la o adâncime de culoare de 10 bit, precum și grație funcției noi de intimitate „Privacy Display”. Prima dintre aceste promisiuni s-a dovedit a fi un soi de „greșeală de comunicare”, ca să nu spun reclamă falsă. Mai exact, panel-ul este în continuare unul de 8 biți, în ciuda afirmațiilor inițiale. Cât despre Privacy Display, ajungem imediat și la acel capitol.

Consacrat mai întâi pe defuncta serie Note, apoi adăugat modelelor Galaxy S Ultra, stylus-ul S-Pen nu lipsește nici aici, integrat din nou în carcasa lui S26 Ultra. Mai mult, având în vedere design-ul ceva mai rotunjit al cadrului acestui telefon, și butonul din capătul noului S-Pen are o curbură, pentru a se încadra cât mai elegant în „linia vizuală” a dispozitivului.

Asta dacă îl introduceți în lăcașul său așa cum și-au imaginat designerii de la Samsung că o veți face. Pentru că o puteți face la fel de bine și „invers”, caz în care acel căpăcel rotunjit va ieși deranjant în relief față de linia curbată a telefonului. Mi se pare o scăpare evidentă de design: o modalitate care să prevină introducerea inversă a S-Pen-ului ar fi trebuit concepută și implementată înainte de lansarea pe piață.

În rest, funcționalitatea sa este identică cu cea a accesoriului similar care acompania S25 Ultra: se poate folosi pentru a lua notițe direct pe ecran, pentru a desena, pentru a sugera diferite forme sau obiecte care să fie generate de AI, dar nu și pentru controlul de la distanță al telefonului, conexiunea prin Bluetooth lipsind și la acest model.

Aminteam mai devreme că un încărcător ar fi fost bine venit în cutia produsului, având în vedere că Galaxy S26 Ultra beneficiază acum de încărcare și mai rapidă, de 60 W pe fir, respectiv 25 W wireless. Capacitatea bateriei a rămas însă aceeași, de 5000 mAh, gestiunea acesteia fiind însă ceva mai buna, probabil datorită eficienței energetice superioare a cipului Snapdragon 8 Elite Gen 5. Cu alte cuvinte, cu aceeași baterie, primiți o autonomie un pic mai bună. Din păcate, Samsung a optat pentru a nu include magneți în construcția de bază a telefonului: pentru încărcare wireless magnetică (de tip MagSafe) este nevoie să achizitionați o husă sau carcasă cu magneți incluși. Personal, n-am pus niciodată mare preț pe încărcarea de acest tip, dar cunosc persoane care nu pot trăi fără accesorii MagSafe.

Privacy Display

V-am promis că vom discutam mai pe larg despre acest aspect al lui Galaxy S26 Ultra și mă țin de cuvânt, mai ales în condițiile în care este principala noutate adusă de telefon, de care se leagă majoritatea marketing-ului din jurul acestui dispozitiv.

În teorie, lucrurile sunt simple: prin intermediul unei funcții integrate la nivel de sistem de operare, utilizatorii pot recurge la activarea unei opțiuni care sporește nivelul de intimitate al experienței de utilizare a acestui telefon. Mai exact, doar utilizatorul principal, cel care privește direct, din față, către ecran, poate vedea tot conținutul afișat cât se poate de clar. Cu cât unghiul de vizualizare crește, cu atât mai întunecat devine conținutul afișat, până ajunge complet ilizibil.

Mergând mai departe, acest gen de limitare poate fi aplicat întregului ecran, tot timpul, sau selectiv, în funcție de aplicația folosită (cum ar fi cele de banking sau care afișează informații personale) sau în momentele în care trebuie introdusă o parolă sau un cod PIN. De asemenea, puteți opta pentru „ascunderea” conținutului afișat în notificări. Totuși, când activați Privacy Display pe nivelul implicit, unghiurile de vizualizare mi se par în continuare o idee cam mari (adică perechi de ochi nedoriți încă pot distinge ce este afișat pe ecran); pentru o eficiență cât mai mare, recomand activarea opțiunii „Maximum Privacy Protection”.

Dacă privești lucrurile doar din perspectiva protejării datelor personale sau intime ale utilizatorului, Privacy Display este cu adevărat o reușită, fiind acel element-cheie care diferențiază Galaxy S26 Ultra de orice alt smartphone de pe piață.

Totuși, atunci când înțelegi cum funcționează această funcție, parcă entuziasmul se diminuează. Să vă explic: pentru o implementare atât de avansată precum oferă S26 Ultra acum, nu este suficient doar software-ul, dar și suportul pentru Privacy Display la nivel hardware. Mai exact, panoul care stă la baza display-ului acestui telefon este format din două tipuri de pixeli: cei normali, vizibili din orice unghi, și cei cu unghi de vizualizare foarte îngust, folosiți de Privacy Display. Mai exact, atunci când funcția este pornită, pixelii normali sunt dezactivați, închiși și rămân activi doar cei cu unghiul de vizualizare îngust.

Astfel, din start, atunci când Privacy Display este activat se observă cu ochiul liber o scădere de rezoluție a ecranului și de claritate a textului afișat (în traducere liberă, este mai pixelat!). Cu o parte importantă a pixelilor dezactivată, de asemenea, imaginile rezultate nu mai beneficiază de aceeași luminozitate. Și, din păcate, și „reciproca” este adevărată: având în vedere că o bună parte dintre pixeli au un unghi de vizualizare foarte îngust, chiar și atunci când funcția Privacy Display este dezactivată, dacă priviți ecranul dintr-o parte, nu veți beneficia de aceeași luminozitate și vizibilitate precum întâlneați la modelul S25 Ultra, spre exemplu.

Înțeleg utilitatea unei funcții precum Privacy Display și o apreciez. Însă, conform preferințelor mele, aș fi optat oricând pentru tratamentul anti-reflexiv mai performant de la modelele anterioare în detrimentul unei opțiuni care îmi afectează negativ rezoluția și luminozitatea ecranului.

One UI 8.5 înseamnă AI

Samsung Galaxy S26 Ultra sosește, din fabrică, cu sistemul de operare One UI 8.5 (bazat pe Android 16) preinstalat, dar și cu promisiunea de a primi actualizări vreme de nu mai puțin de 7 ani. Și, pe lângă ce ține de Privacy Display, acest update de la One UI 8.0 (disponibil pentru restul dispozitivelor de la Samsung) și One UI 8.5 este în mare parte format din noi funcții AI sau adăugirea unora deja existente.

Porțiunea ce ține de editarea și generarea de imagini cu Galaxy AI a primit noutăți semnificative, precum posibilitatea de a genera sau manipula astfel de conținut pe baza instrucțiunilor redactate în format text. Pe lângă eliminarea obiectelor sau persoanelor nedorite dintr-o imagine, acum putem adăuga un obiect decupat dintr-o fotografie într-o cu totul altă poză, iar AI-ul se va ocupa de integrarea acestuia în cea de-a doua imagine. Spre exemplu, dacă plasați o pisică peste o persoană într-o fotografie, rezultatul va fi “manipulat” de AI pentru a obține o poză cu respectiva persoană care ține în brațe acea pisică.

De asemenea, agenții AI pentru care Samsung oferă suport – Bixby, Gemini și, mai nou, Perplexity – beneficiază de o anumită integrare la nivel de sistem de operare, având acces, pentru a căuta rapid, prin aplicații precum Calendar, Reminder, Notes, Voice Recorder, Files, Gallery, Settings sau notificări. De asemenea, se poate căuta mai ușor prin screenshot-urile realizate grație sortării automate a acestora în opt categorii generale. Iar Samsung oferă libertatea de a alege ce astfel de asistent AI îți dorești să folosești.

Nu în ultimul rând, Now Brief știe să utilizeze acum informațiile extrase din alte aplicații, iar Circle to Search a primit, la rândul său, anumite îmbunătățiri, fiind capabil, de exemplu, să distingă întreaga îmbrăcăminte a unui subiect încercuit, oferind informații separate despre ce poartă acesta pe cap, bluza, pantalonii sau eventuala fustă. Cu ajutorul aplicației Camera, puteți acum scana documente (AI-ul știe să elimine elemente nedorite, precum degete, din rezultatul final și să îmbunătățească lizibilitatea textului), iar Audio Eraser poate elimina atât zgomotele nedorite din fișiere video, dar și evidenția elementele audio pe care le doriți din clipurile video redate via YouTube, Netflix sau Instagram.

Nu aș vrea totuși să mai insist cu aceste funcții noi din One UI 8.5 pentru că majoritatea covârșitoare a acestora sunt bazate pe software (cu excepția Privacy Display). Cu alte cuvinte, atunci când Samsung se va hotărî să lanseze update-ul One UI 8.5 pentru S25 Ultra sau S24 Ultra, și aceste telefoane vor beneficia fix ce aceleași facilități AI (poate la o viteză de execuție mai scăzută sau procesate în cloud). Cert este că actualizările aduse de One UI 8.5 nu pot fi considerate atuuri pentru S26 Ultra decât pe termen scurt.

Sistemul de camere

Samsung și-a făcut deja un obicei din a “recicla” hardware-ul ce ține de camere de la un an la următorul, cu îmbunătățiri minime, iar această abordare este mai mult decât evidentă și în cazul lui Galaxy S26 Ultra.

Mai exact, avem de-a face cu aceiași senzori de anul trecut, cu mici modificări de diafragmă în cazul camerei principale și celei telephoto 5x: obiectivul principal se bazează în continuare pe un senzor de 200 MP (f1,4), în timp ce camerele telephoto folosesc senzori de 50 MP (f2,9, capabil de zoom optic 5x), respectiv 10 MP (f2,4, capabil de zoom optic 3x), iar camera ultra-wide este bazată pe un senzor de 50 MP (f1,9). Și pe partea de selfie avem parte de aceeași cameră de 12 MP (f2,2) din anii trecuți.

De asemenea, este introdus un nou mod de stabilizare și mai performant pentru filmări (Horizontal Lock, pe lângă deja existentul Super Steady), dezavantajul fiind limitarea acestora la rezoluție QHD 60fps, față de 4K sau chiar 8K 30fps, nivelurile calitative la care se poate filma fără a activa această opțiune. S26 Ultra poate filma acum direct în codec-ul APV, înregistrând, la nevoie, direct pe un dispozitiv extern, în rezoluție 8K. De asemenea, acest format ar trebui să permită editările multiple ale unui clip video fără pierderi calitative semnificative. Pentru filmările profesioniste, este disponibilă înregistrarea în format Log Video (10-bit HEVC).

Noi ne-am limitat însă la modurile implicite de utilizare ale camerelor, atât foto, cât și video, acestea fiind, de departe, cele mai folosite de către utilizatorul de rând. Iar rezultatele sunt… oarecum inconsistente.

Spre exemplu, capitolul la care nu mă așteptam să existe probleme (cel al fotografiilor realizate pe timp de zi, în condiții de lumină arhi-suficientă, cu camera principală) scârțâie un pic, suferind de o oarecare supraexpunere, fiind un pic cam deschise, cu anumite “arderi” nedorite. De asemenea, în timp ce culorile rămân constante în cazurile camerei principale și a celor două obiective telephoto, pozele realizate cu camera ultra-wide sunt mai saturate, cu mai mult contrast și… mai apropiate de realitate.

Zoom-ul cu cele două trepte ale sale optice (3x și 5x), dar și în varianta 10x (realizată prin crop pe senzorul de 50 MP 5x), rămâne unul de calitate, dar și versatil, scoțând în evidență detalii ale subiecților chiar și de la distanțe apreciabil de mari, atât timp cât și condițiile de iluminare o permit. Modul Portret a detectat fără probleme subiecții non-umani, dând rezultate mai bune în cazul unui tufiș ornamental decât în cel al unui selfie, unde a „mâncat” puțin din urechea persoanei fotografiate. Și fără modul Portret selfie-urile sunt mai mult decât decente, chiar dacă au un aspect ușor cam soft.

În privința filmărilor, stabilizarea Horizontal Lock dă rezultate bune atunci când rotiți telefonul, păstrând fixă orientarea clipului, însă metoda Super Steady parcă este mai eficientă în privința eliminării „tremuriciului” atunci când înregistrați clipuri video. Pe timp de zi, atât în QHD (limitare a Horizontal Lock), cât și în 4K (30 sau 60 fps) sau 8K (30 fps), veți obține filmări mai mult decât decente.

Noaptea însă, obiectivul principal iese clar în evidență, fiind singurul care poate livra și fotografii și filmări utilizabile. În funcție de context, senzorii cu zoom au livrat fie rezultate decente, fie „picturi in ulei” când au fost utilizați pentru fotografii de noapte. Când vine vorba de video de noapte, obiectivul telephoto 5x a fost inutilizabil, rezultatele fiind mereu mult prea întunecate. în schimb, atât pe partea foto de noapte, cât și pe filmările nocturne, camera ultra-wide a avut un comportament sub medie, cu poze neclare, lipsite de detaliu și clipuri subsaturate. Decente au fost însă fotografiile selfie pe timp de noapte, inclusiv în modul Portret, deși au păstrat acel aspect soft de care aminteam mai devreme.

Drept concluzie, parcă mă așteptam la rezultate ceva mai solide în privința camerei principale de pe S26 Ultra, în special în ceea ce privește fotografia de zi, capitol la care S25 Ultra livra fotografii mai consistente. De asemenea, parcă și nuanțele și intensitatea acestora erau mai constante între camerele flagship-ului Samsung de anul trecut decât acum. Este posibil ca aceste neajunsuri sa fie rezolvate rapid de producător printr-un update software.

În rest, combinația de multiple niveluri de zoom (cu rezultate bune), obiectiv principal de rezoluție mare, cameră ultra-wide și multiplele metode de stabilizare video oferă unul dintre cele mai versatile sistem de camere disponibile pe un smartphone la ora actuală. Care, însă, ar mai trebui ajustat un pic.

Concluzie

După cum aminteam mai devreme, Privacy Display este principala noutate pe care Samsung o aduce pentru vârful său de gamă de anul acesta. Dar această funcție nu este pentru toată lumea și apelează la niște compromisuri în privința calității afișajului pentru a livra rezultatele așteptate. În funcție de tipul de utilizator pe care îl reprezentați, puteți sau nu să acceptați aceste compromisuri.

În rest, Samsung Galaxy S26 Ultra utilizează o formulă aproape identică cu cea a flagship-ului sud-coreean de anul trecut, singurele diferențe notabile fiind puterea de procesare mai mare a cipului Snapdragon 8 Elite Gen 5, alături de eficiența și viteza de încărcare sporite ale bateriei. Ca revers al medaliei, design-ul a rămas aproape identic, iar anumite elemente, cum ar fi prestația camerei sau înlocuirea titanului cu aluminiul, parcă erau mai bine închegate pe S25 Ultra. În privința AI-ului, chiar dacă unele funcții par atrăgătoare, mai mult ca sigur că acestea vor sosi și pe generațiile anterioare prin update-ul la One UI 8.5.

Așadar, dacă plănuiați upgrade-ul la Galaxy S26 Ultra, mai puteți aștepta o vreme: update-urile software vor corecta, probabil, măcar o parte din neajunsuri, iar prețurile vor deveni mai accesibile. Dacă aveți însă neapărată nevoie de un flagship acum și preferați ecosistemul Samsung, S25 Ultra vă stă la dispoziție, cu majoritatea functionalității de care aveți nevoie, mai puțin Privacy Display.