Acest leu de peșteră a fost descoperit în permafrostul siberian. Oamenii de știință i-au analizat ADN-ul și au făcut o descoperire neașteptată

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Un nou studiu ADN a relevat că leul de peșteră, specie dispărută, reprezenta o linie evolutivă distinctă și nu o versiune mai mare a leului modern. Realizat la Centrul de Paleogenetică de către cercetători de la Universitatea din Stockholm și Muzeul Suedez de Istorie Naturală, studiul a analizat 12 genomi de leu de peșteră din Eurasia și America de Nord, pe o perioadă de peste 100.000 de ani. Oamenii de știință au comparat aceste date cu 20 de genomi proveniți de la lei africani și asiatici moderni, transmite revista Discover Wildlife.

Cercetătorii au extras ADN din oase, dinți și probe de țesut moale, inclusiv de la doi pui bine conservați din nordul Siberiei. Se estimează că o femelă, poreclită Sparta, are o vechime de 32.000 de ani.

Comparația genomică a arătat că leii de peșteră și leii moderni s-au separat acum mai bine de 1,5 milioane de ani, mult mai devreme decât estimarea anterioară de 500.000 de ani. Autorul principal, David Stanton, lector la Universitatea din Cardiff, a remarcat că, deși leii de peșteră au fost adesea descriși ca versiuni mai mari ale leilor moderni, genomurile lor indică o linie genealogică care a evoluat independent de peste un milion de ani și a acumulat proprii trăsături biologice unice.

Studiul a identificat diferențe genetice distincte legate de creștere, vedere, funcția creierului și dezvoltarea sistemului circulator, indicii care trimit spre comportamente și înfățișări unice. Aceste descoperiri coincid cu înregistrările fosile și arta rupestră antică, surse care arată că leii de peșteră masculi nu aveau coame proeminente și aveau blana mai deschisă la culoare decât omologii lor moderni.

În ciuda separării lor antice, cele două linii genealogice nu au evoluat în izolare completă. Datele au relevat multiple perioade de încrucișare de-a lungul a zeci de mii de ani, determinate în mare parte de fluctuațiile climatice. Pe măsură ce calotele glaciare s-au extins în timpul fazelor mai reci, populațiile de lei de peșteră au migrat spre sud și s-au amestecat cu leii moderni din Asia Centrală și de Sud-Vest. Coautorul Love Dalen a afirmat că schimbările climatice din trecut au adus speciile împreună și au creat oportunități scurte de încrucișare care altfel nu ar fi existat.

Sursa principală a acestei încrucișări pare să fie o populație recent dispărută de lei moderni din Asia de Sud-Vest. Cu toate acestea, cercetătorii au subliniat că leii de peșteră au rămas extrem de dinamici și capabili să-și răspândească rapid genele pe distanțe vaste.

Sursa foto: Love Dalen

Te-ar putea interesa și: Cercetătorii au descoperit că tuneluri construite acum mii de ani nu au fost realizate de oameni. Explicația?