Misterul asteroidului 1998 KY26: De ce accelerează ținta urmărită de sonda japoneze Hayabusa2

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Obiectul spațial 1998 KY26, spre care se îndreaptă în prezent sonda niponă Hayabusa2, accelerează printr-un mecanism pe care cercetătorii nu au reușit încă să îl elucideze, un fenomen neobișnuit prin natura sursei sale de propulsie, relatează Futurism.

Astronomul Avi Loeb de la Universitatea Harvard a avansat ipoteza că ar putea fi vorba despre o navă spațială sovietică abandonată, lansată în urmă cu aproape 40 de ani. Explicațiile convenționale au catalogat inițial corpul drept o „cometă întunecată”, o categorie de obiecte cu aparență stâncoasă a căror viteză sporește dincolo de influența forțelor gravitaționale.

O cercetare recentă apărută în revista Icarus contrazice însă teoria cometei întunecate, ce presupune că accelerarea este generată de sublimarea gheții în gaz. Măsurătorile indică temperaturi mult prea ridicate pentru a permite conservarea gheții, rezervele fiind cel mai probabil epuizate de mult.

Modelele termice arată că rata de degazare a apei pe 1998 KY26 ar fi fost mult prea intensă pentru a permite păstrarea gheții în interior, a explicat echipa formată din inginerii aerospațiali Korbin Hansen și Masatoshi Hirabayashi, de la Georgia Institute of Technology. Cercetătorii au concluzionat că noile date „ajută la o mai bună înțelegere a compoziției asteroidului”.

Corpul ceresc măsoară 11 metri, efectuează o rotație completă la fiecare cinci minute și jumătate și se află la peste 299 milioane de kilometri de Terra. Analiza termică derulată de Hansen și Hirabayashi a indicat că până și cele mai reci zone depășesc -60,56 °C, valori incompatibile cu susținerea unei propulsii pe bază de vapori de apă.

La asemenea valori termice, 1998 KY26 și-ar fi consumat resursele de gheață în numai 62 de ani, un interval neglijabil pentru un corp presupus a avea miliarde de ani vechime.

Autorii studiului subliniază că „1998 KY26 este probabil un asteroid deshidratat”. Printre ipotezele alternative pentru accelerația sa se numără presiunea exercitată de radiația solară sau forțele asociate emisiilor termice. Oamenii de știință ar putea obține confirmări directe în iulie 2031, data la care este programată întâlnirea sondei Hayabusa2 cu enigmaticul obiect spațial.