Oamenii de știință deschid o „capsulă a timpului” veche de un milion de ani, ascunsă sub pământul Noii Zeelande

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

O descoperire remarcabilă de fosile într-o peșteră din apropierea localității Waitomo, de pe Insula de Nord a Noii Zeelande, oferă oamenilor de știință o perspectivă fără precedent asupra unui ecosistem dispărut de mult, care datează de acum un milion de ani. Descoperirile dezvăluie o lume pierdută a păsărilor și broaștelor antice, care au fost transformate radical de cataclisme vulcanice și de schimbările climatice cu mult înainte de începerea istoriei umane, transmite publicația Science Daily.

Cercetarea, publicată în revista „Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology”, marchează prima dată când oamenii de știință au recuperat o colecție vastă de fosile de vertebrate terestre din această epocă specifică a istoriei Noii Zeelande. În peșteră au fost conservate rămășițele a 12 specii de păsări și patru specii de broaște. Paleontologii din Australia și Noua Zeelandă estimează că între 33% și 50% dintre aceste specii au dispărut în decursul milioanelor de ani care au precedat așezările umane, ca urmare a unor schimbări rapide ale mediului.

„Nu a fost vorba de un capitol lipsă din istoria antică a Noii Zeelande, ci de un volum întreg lipsă”, a declarat coautorul dr. Paul Scofield, curator principal de istorie naturală la Muzeul Canterbury. El a subliniat că, în timp ce săpăturile anterioare ofereau imagini fragmentare ale vieții de acum 16–20 de milioane de ani, această nouă descoperire contribuie la completarea unui gol critic de 15 milioane de ani în registrul fosilifer al regiunii.

Te-ar putea interesa și: Oamenii de știință descoperă o creatură „dincolo de imaginație” conservată într-un chihlimbar vechi de 99 de milioane de ani

Printre cele mai semnificative descoperiri se numără o specie antică de papagal recent identificată, Strigops insulaborealis, care este o rudă a kakapo-ului modern. Deși kakapo-ul de astăzi este singurul papagal din lume care nu zboară, analiza scheletului sugerează că acest strămoș preistoric avea picioare mai slabe, ceea ce arată că ar fi putut păstra capacitatea de a zbura. Peștera a dezvăluit, de asemenea, fosile ale unui strămoș dispărut al takahe-ului și ale unei specii antice de porumbel.

Oamenii de știință au reușit să dateze fosilele cu o precizie neobișnuită, deoarece rămășițele erau prinse între două straturi distincte de cenușă vulcanică, cu vârste cuprinse între 1,55 milioane și un milion de ani. Acest „sandviș” geologic natural relevă, de asemenea, faptul că situl este cea mai veche peșteră cunoscută de pe Insula de Nord.

Autorul principal, profesorul asociat Trevor Worthy de la Universitatea Flinders, a declarat că fosilele „oferă o bază de referință esențială și lipsită până acum pentru istoria naturală a Noii Zeelande”. Timp de decenii, dispariția faunei insulei a fost privită în principal prin prisma sosirii oamenilor în urmă cu 750 de ani. Cu toate acestea, cercetătorii afirmă că această descoperire dovedește că forțele naturale, precum supervulcanii și schimbările climatice dramatice, modelau deja identitatea unică a faunei regiunii cu peste un milion de ani în urmă.