Două avioane de vânătoare F-18 ale Forțelor Aeriene Spaniole au decolat în mai puțin de 15 minute de la Baza Aeriană Mihail Kogălniceanu, pe 16 august, la ora 2:00, pentru a intercepta o dronă rusească pătrunsă în spațiul aerian al României. Misiunea s-a încheiat 75 de minute mai târziu cu neutralizarea țintei, conform agenției EFE. Aceasta a fost prima dintre cele patru alerte reale de tip „Alpha Scramble” declanșate recent pe flancul estic al NATO, transmite Mediafax.
Comandantul detașamentului spaniol „Paznic”, locotenent-colonelul Borja Calvo, a declarat pentru EFE că incursiunile par deliberate și că Rusia testează constant timpii de răspuns ai Alianței. Calvo a precizat că trupele sale au gestionat în trei săptămâni mai multe alerte reale decât au adunat detașamentele precedente în patru luni. Unele aparate intră pe teritoriul românesc din cauza traseului sinuos al frontierei, iar altele cad după ce sunt avariate de apărarea antiaeriană a Ucrainei.
Procedurile NATO impun ca avioanele să decoleze în cel mult un sfert de oră de la alertă. Pentru a respecta acest interval, piloții se antrenează zilnic. În aer, aparatele zboară în tandem: o aeronavă oferă protecție, iar cealaltă vizează direct amenințarea. Regulile de angajare interzic acțiunile dincolo de graniță, iar interceptarea este permisă exclusiv deasupra teritoriului Alianței. Pentru militarii detașați, misiunea începe doar în clipa în care sună sirena, a explicat comandantul Calvo.
Baza militară găzduiește 190 de soldați spanioli, șapte avioane F-18, o aeronavă de realimentare A400M, un sistem radar și, începând din octombrie, trei elicoptere NH90. Radarul funcționează permanent și integrează datele despre aparatele de zbor suspecte direct în sistemul integrat de apărare aeriană al NATO. Sistemul este operat de aproximativ 40 de specialiști și a depășit 30.000 de ore de funcționare de la instalarea sa în 2011.
Echipamentul urmează să fie înlocuit la începutul anului 2027 cu un radar spaniol LTR-25, configurat pe o frecvență diferită pentru o detectare superioară a dronelor de mici dimensiuni și a țintelor convenționale, a afirmat comandantul José Alberto Escolar. În paralel, în poligonul Babadag, infanteriștii marini spanioli se antrenează alături de soldații români în cadrul grupului multinațional NATO. Manevrele combină scenarii convenționale de luptă cu bruiajul electronic, atacurile cibernetice, protecția chimică, biologică, radiologică și nucleară, precum și folosirea dronelor de recunoaștere tactică pe câmpul de luptă.