Scramjet sau joaca de-a 16.000 km/h cu Boeing X-51A

Motoarele cu reacţie sunt bune, însă vitezele oferite, în mod special pentru aplicaţiile civile, au ajuns să fie considerate depăşite în „era vitezei”. Rachetele, pe de altă parte, pot să depăşească de 25 de ori viteza sunetului, însă au nevoie de rezervoare imense de oxigen şi sunt mult prea scumpe. În încercarea de-a găsi o soluţie intermediară care să fie implementată în aplicaţii militare sau civile, Boeing tatonează terenul scramjet-urilor, sau al motoarelor ramjet supersonice.

Se estimează că la viteza maximă, Boeing X-51A va parcurge aproape 650 de km în cinci minute. Ca toate testele de acest fel, aparatul de zbor nu va fi recuperat, ci se va prăbuşi în oceanul Pacific. Dacă proiectul va fi un succes, se doreşte crearea unui aparat de zbor cu motoare scramjet care să ducă pe orbit Pământului câţiva astronauţi şi chiar o mică încărcătură.