Misiunea comună BepiColombo intră pe ultima linie dreaptă spre planeta Mercur, după o călătorie de aproape opt ani

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

După aproape opt ani petrecuți în spațiu și aproximativ 10 miliarde de kilometri parcurși prin Sistemul Solar, misiunea BepiColombo se pregătește să intre în cea mai delicată etapă a sa: sosirea în preajma planetei Mercur. Proiectul comun al Agenției Spațiale Europene (ESA) și al Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA) ar putea deschide o nouă etapă în studierea celei mai puțin explorate planete telurice din vecinătatea Soarelui, potrivit CNN.

Lansată în octombrie 2018, cu o rachetă Ariane 5 de la centrul spațial european din Guyana Franceză, misiunea a avut nevoie de un traseu complex pentru a ajunge la destinație. Deși Mercur este relativ aproape de Pământ în termeni astronomici, apropierea sa de Soare face ca plasarea unei sonde pe orbită să fie extrem de dificilă. Principala provocare nu este distanța, ci reducerea vitezei navei suficient de mult pentru ca gravitația planetei să o poată captura.

Pentru a ajunge în poziția necesară, BepiColombo a folosit propulsie electrică și o serie de nouă survoluri gravitaționale ale Pământului, planetei Venus și ale lui Mercur. Aceste manevre au permis sondei să își ajusteze treptat traiectoria și viteza, într-un dans orbital calculat cu precizie.

O sosire complicată, cu manevre critice

Etapa finală a misiunii nu va fi o simplă intrare pe orbită, ci un proces de aproximativ șase luni, plin de operațiuni sensibile. Una dintre cele mai importante manevre este separarea modulului Mercury Transfer Module, componenta care a asigurat propulsia în timpul călătoriei interplanetare.

Responsabilii misiunii avertizează că această operațiune are un grad ridicat de risc, deoarece sistemele celor două sonde științifice vor fi utilizate în configurații care nu au putut fi testate integral înainte de lansare. Cele două vehicule, Mercury Planetary Orbiter (MPO), operat de ESA, și Mercury Magnetospheric Orbiter, cunoscut drept Mio și operat de JAXA, sunt programate să intre pe orbită în jurul lui Mercur pe 21 noiembrie. Separarea lor ar urma să aibă loc pe 9-10 decembrie, iar activitatea științifică propriu-zisă este planificată să înceapă în aprilie 2027.

Mercur, o planetă extremă și încă plină de mistere

Mercur rămâne una dintre cele mai greu de studiat lumi ale Sistemului Solar. Aflată, în medie, la aproximativ 58 de milioane de kilometri de Soare, planeta este expusă unor condiții extreme, cu temperaturi care pot ajunge ziua la circa 430 de grade Celsius. Până acum, doar două misiuni au explorat-o de aproape: Mariner 10 și MESSENGER, ambele dezvoltate de NASA.

BepiColombo promite să schimbe substanțial imaginea actuală despre Mercur. MPO va analiza suprafața și structura planetei, în timp ce Mio va studia mediul spațial din jurul acesteia și magnetosfera. Printre obiective se află realizarea unor hărți de înaltă rezoluție, investigarea compoziției interne, a câmpului magnetic și a exosferei.

Cercetătorii speră să afle inclusiv originea depresiunilor misterioase observate la suprafață și motivul pentru care Mercur are o densitate neobișnuit de mare raportată la dimensiunile sale. Dacă toate etapele se desfășoară conform planului, BepiColombo va marca și o premieră: două sonde independente vor studia simultan, de pe orbite diferite, o altă planetă.

Sursa: Mediafax