Un nou ocean apare pe Pământ după ce un continent se rupe accelerat în două

Adaugă Go4IT la sursele tale preferate din Google

Geologii au stabilit că Africa se separă mult mai repede decât se estimase anterior, ajungând la un prag critic din punct de vedere geologic care va duce, în cele din urmă, la formarea unui nou ocean, transmite publicația ScienceAlert.

Deși această tranziție se va întinde pe parcursul a câteva milioane de ani, descoperirile recente indică faptul că procesul de riftare din zona Turkana este mult mai avansat decât arătau modelele anterioare.

Studiul, condus de Christian Rowan de la Universitatea Columbia, a utilizat date seismice pentru a măsura grosimea scoarței terestre în Kenya și Etiopia. Echipa a descoperit că scoarța din centrul riftului s-a subțiat la aproximativ 13 kilometri, cu mult sub cei 35 de kilometri găsiți la marginile regiunii. Odată ce scoarța se subțiază sub 15 kilometri, aceasta intră într-o fază cunoscută sub numele de „necking”, în care litosfera devine slabă din punct de vedere structural, iar o rupere continentală totală devine inevitabilă.

„Cu cât scoarța devine mai subțire, cu atât devine mai slabă, ceea ce contribuie la continuarea procesului de rifting”, a spus Rowan.

Această schimbare geologică are implicații profunde pentru înțelegerea evoluției umane. Riftul Turkana este renumit pentru abundența de fosile de hominizi timpurii, ceea ce i-a determinat pe mulți să creadă că regiunea a fost un centru important pentru dezvoltarea strămoșilor noștri. Cu toate acestea, noile date arată că importanța zonei ar putea fi mai degrabă rezultatul sincronizării geologice decât al preferințelor biologice. Debutul fazei de îngustare, cu aproximativ 4 milioane de ani în urmă, a coincis cu o creștere a ratelor de sedimentare, creând mediul ideal pentru conservarea fosilelor.

„Coincidența temporală dintre această tranziție tectonică și debutul straturilor continue și groase care conțin fosile arată că faza de îngustare a oferit condiții critice pentru conservarea fosilelor”, au scris cercetătorii în Nature Communications.

Pe măsură ce placa africană continuă să se împartă în plăcile Nubiană și Somaleză, regiunea va suferi în cele din urmă o oceanizare. În această etapă, magma va erupe pentru a forma un nou fund marin, permițând apei din Oceanul Indian să inunde bazinul. Oamenii de știință observă că acest proces este deja vizibil în Depresiunea Afar, un semnal al nașterii lente, dar sigure, a unei noi linii de coastă globale.

Te-ar putea interesa și: Marea care dispare în timp real: minus 21 de metri în acest secol