Meta semnează un acord pentru a alimenta centrele de date cu energie solară din spațiu

Meta a semnat un acord cu Overview Energy, o companie start-up din domeniul energiei solare spațiale, pentru a asigura până la 1 gigawatt de energie de la sateliți care colectează energie solară pe orbită și o transmit către Pământ sub formă de lumină în infraroșu apropiat, relatează TechCrunch.

O demonstrație orbitală inițială este planificată pentru 2028; livrarea comercială a energiei este preconizată pentru 2030. Termenii financiari ai acordului nu au fost dezvăluiți.

Sateliții Overview vor colecta lumina solară în mod continuu pe o orbită geostaționară și o vor transmite sub formă de lumină infraroșu către instalațiile solare terestre existente, care o vor transforma în energie electrică. Această abordare extinde producția fermelor solare pe timpul nopții fără a fi nevoie de terenuri noi, conexiuni noi la rețea sau infrastructură nouă la sol.

Acordul reprezintă prima rezervare comercială de capacitate pentru energie solară spațială realizată de o companie și marchează cea mai importantă susținere de până acum a unei tehnologii care a ocupat mult timp domeniul ingineriei speculative.

Prin utilizarea unui fascicul larg de infraroșu pentru a alimenta infrastructura solară terestră existentă, Overview consideră că poate ocoli provocările tehnologice și problemele de siguranță și de reglementare care afectează planurile de a transmite energie către Pământ prin lasere de mare putere sau fascicule de microunde. CEO-ul Marc Berte spune că oamenii vor putea privi direct în fasciculul satelitului său fără efecte negative.

Tehnologia ar crește randamentul investiției în construirea de parcuri solare și ar reduce dependența de combustibilii fosili dacă poate fi implementată la scară largă.

Overview afirmă că a demonstrat deja transmiterea de energie către sol de la o aeronavă și planifică să lanseze un satelit pe orbita joasă a Pământului în 2028 pentru a efectua prima sa transmisie de energie din spațiu.

În anunțul de luni, Meta a declarat că a semnat primul acord de rezervare a capacității cu Overview pentru a primi până la 1 gigawatt de energie de la nava spațială a companiei, deși nu este clar dacă s-au făcut plăți. Overview a dezvoltat o nouă unitate de măsură pentru acest contract, „megawați-fotoni”, pentru a descrie puterea luminii necesară pentru a genera un megawatt de energie electrică, o formulare care reflectă cât de diferit este acest acord față de un acord standard de achiziție de energie.

Berte se așteaptă să înceapă lansarea sateliților care vor îndeplini acest angajament în 2030, cu obiectivul de a lansa 1.000 de nave spațiale pe o orbită înaltă geostaționară, în care fiecare satelit rămâne fixat deasupra aceluiași punct de pe Pământ. El se așteaptă ca fiecare dintre navele spațiale ale companiei să furnizeze energie din spațiu pentru mai mult de 10 ani.

Odată ajunsă în spațiu, Berte spune că flota de nave spațiale va putea acoperi aproximativ o treime din planetă, cu o desfășurare inițială care se va întinde de la Coasta de Vest a Statelor Unite până în Europa de Vest. Pe măsură ce Pământul se rotește dedesubt și fermele solare ale clienților intră în perioada de seară și noapte, navele spațiale ale Overview ar trebui să le sporească producția de energie electrică cu lumină suplimentară din spațiu.

Berte vede o oportunitate în combinarea atât a generării, cât și a transmiterii, cu flexibilitatea de a furniza energie fermelor solare oriunde și oricând este cea mai valoroasă.

Provocările tehnice legate de construirea, lansarea și întreținerea unui satelit geostaționar capabil de transmitere continuă de energie de mare putere la scară comercială rămân nerezolvate.

Acordul îi oferă Meta acces anticipat la capacitatea sistemului Overview; acesta nu garantează însă că sistemul va exista conform planului, iar termenii financiari nu sunt dezvăluiți.

Pentru Meta, costul semnării unui acord de rezervare a capacității cu o companie start-up în faza precomercială este redus în comparație cu beneficiul potențial de a asigura 1 gigawatt de energie regenerabilă non-stop pentru parcul său de centre de date din 2030.

Dacă Overview reușește, Meta și-a asigurat un avantaj strategic. Dacă Overview nu reușește, Meta a pierdut doar costul semnării acordului.