China blochează achiziția de către Meta a startup-ului chinez de IA Manus, în valoare de 2 miliarde de dolari

China a blocat achiziția de către gigantul tehnologic american Meta a companiei de IA Manus, fondată de antreprenori chinezi din domeniul tehnologiei. Această evoluție indică cât de dificil a devenit pentru companiile tehnologice americane și chineze să încheie și să mențină astfel de tranzacții, pe măsură ce autoritățile guvernamentale de ambele părți adoptă o poziție din ce în ce mai dură, pe fondul rivalității tot mai intense dintre SUA și China în domeniul IA.

Comisia Națională pentru Dezvoltare și Reformă din China (NDRC) a declarat luni că a anulat preluarea, relatează The Guardian.

Într-o declarație, principalul organism de planificare economică al Chinei a afirmat că va „interzice investițiile străine în achiziția proiectului Manus” și „solicită părților implicate să retragă tranzacția de achiziție”.

Măsura, care se așteaptă să aibă un efect descurajator asupra scenei startup-urilor de IA din China, a venit cu doar câteva săptămâni înainte de summitul mult așteptat al președintelui american Donald Trump cu liderul chinez Xi Jinping la Beijing. Se așteaptă ca cei doi să aplaneze disputele pe mai multe teme cheie, de la comerț la controlul tehnologic.

Decizia Beijingului accentuează bifurcarea dezvoltării tehnologice globale, pe măsură ce tensiunile dintre SUA și China se intensifică, și subliniază mediul din ce în ce mai dificil pentru investițiile transfrontaliere în sectoare critice precum IA și semiconductorii.

Anularea tranzacției va fi însă complicată în practică. La scurt timp după anunțarea achiziției, la sfârșitul lunii decembrie, Meta integrase Manus în sistemele sale interne, iar directorii startup-ului se alăturaseră gigantului american din domeniul tehnologiei.

Pentru Meta, achiziția blocată ar putea reprezenta o oportunitate ratată de a-și consolida capacitățile de IA, pe măsură ce cursa pentru această tehnologie cu rivali precum Google și OpenAI se intensifică.

Ca răspuns la decizia Beijingului, un purtător de cuvânt al Meta a declarat că tranzacția „respecta pe deplin legislația aplicabilă”.

„Ne așteptăm la o soluționare adecvată a anchetei”, a adăugat reprezentantul Meta, fără a oferi detalii despre modul în care compania intenționează să ajungă la o soluție cu Beijingul.

Manus a fost fondată în China și a făcut valuri în industrie când și-a lansat, în martie anul trecut, agentul de IA — un sistem care poate acționa autonom în numele unui utilizator. Pentru mulți chinezi, ascensiunea unui startup autohton de IA agentică cu performanțe de top a fost un motiv de mândrie.

Însă opinia publică s-a înrăutățit după ce startup-ul și-a mutat sediul central și cea mai mare parte a operațiunilor în Singapore, și cu atât mai mult după ce a anunțat că a fost vândut către Meta.
Pe rețelele sociale chineze, unii au denunțat vânzarea ca „trădătoare” și au acuzat compania că s-a „vândut” Statelor Unite, care au impus controale drastice asupra exporturilor către China, cu scopul de a încetini progresul acesteia în tehnologii de frontieră precum IA.

Într-o mișcare neobișnuit de rapidă, Beijingul a lansat o anchetă privind achiziția în ianuarie, încercând să descurajeze alte startup-uri tehnologice chineze să urmeze o strategie similară. Rămâne neclar dacă autoritățile vor anunța măsuri suplimentare în cadrul anchetei.

Cu toate acestea, analiștii au avertizat anterior că o reacție dură din partea Beijingului, cum ar fi anularea tranzacției, ar putea descuraja antreprenorii cu ambiții globale și ar putea încuraja talentele să-și lanseze afacerile în străinătate încă de la început.

Luna trecută, Financial Times a raportat că Beijingul a interzis celor doi cofondatori ai Manus, Xiao Hong și Ji Yichao, să părăsească țara pe durata desfășurării anchetei.

Acum, decizia guvernului chinez de a anula acordul creează o incertitudine semnificativă atât pentru Manus, cât și pentru ambițiile viitoare ale Meta în domeniul IA. De exemplu, Manus s-ar putea să nu mai poată continua să-și implementeze serviciul de agenți IA folosind modelele Claude ale Anthropic, având în vedere că Anthropic a restricționat vânzările de IA către entități din China.