Premieră în spațiu: NASA a lansat un satelit robotizat pentru a salva telescopul Swift de la prăbușire

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

NASA a lansat vineri o misiune de urgență pentru a salva legendarul observator spațial Neil Gehrels Swift de la o prăbușire iminentă pe Pământ, fapt ce marchează o premieră istorică în intervențiile robotice autonome asupra navelor spațiale fără echipaj, transmite Mediafax.

Satelitul robotizat LINK, dezvoltat în doar nouă luni de compania Katalyst Space Technologies din Arizona, a fost trimis pe orbită pentru a se cupla cu observatorul de 1.452 de kilograme și a-i ridica altitudinea deasupra atmosferei terestre.

Lansarea a avut loc deasupra Insulelor Marshall din Oceanul Pacific de Sud, unde o rachetă Northrop Grumman Pegasus XL s-a desprins de la bordul aeronavei modificate L-1011 Stargazer, la o altitudine de 12.000 de metri. Deși operațiunea fusese programată inițial pentru joi, o serie de probleme tehnice legate de desprinderea rachetei de avionul purtător au amânat zborul cu 24 de ore.

În perioada următoare, cercetătorii vor monitoriza atent traseul satelitului LINK, care trebuie să execute manevre complexe pentru a tracta Swift până la o orbită sigură, situată la aproximativ 600 de kilometri deasupra Terrei.

Toate obiectele de pe orbita joasă a Pământului se confruntă cu o forță de frecare atmosferică naturală care le reduce treptat altitudinea dacă nu dispun de un sistem propriu de propulsie.

Impactul activității solare asupra telescopului Swift

În cazul satelitului Swift, această degradare orbitală a fost accelerată puternic în ultimii doi ani de intensificarea activității solare, pe măsură ce Soarele a atins apogeul ciclului său de 11 ani. Fără o intervenție rapidă, observatorul risca să coboare sub un prag critical chiar în această lună, ceea ce ar fi pus capăt prematur unei misiuni care studiază universul de aproape 22 de ani.

Lansat în 2004 pentru a monitoriza exploziile de raze gamma, cele mai puternice deflagrații din cosmos, satelitul a adus contribuții majore în astrofizică. S. Bradley Cenko, cercetătorul principal al misiunii de la Centrul Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, a explicat că instrumentul a identificat peste 2.000 de astfel de surse de înaltă energie, fenomene care generează elemente grele precum aurul și platina. În timp, Swift a evoluat și și-a extins capacitățile, iar astăzi analizează o gamă largă de obiecte cosmice în spectrele vizibil, ultraviolet, raze X și raze gamma.