Un submarin a descoperit structuri necunoscute sub Antarctica, apoi a pierdut contactul și a dispărut

Un submarin fără pilot care a cartografiat partea inferioară a platformei de gheață Dotson din Antarctica de Vest a dezvăluit un peisaj complex de structuri ascunse. Acestea pun sub semnul întrebării cunoștințele actuale despre modul în care se topesc ghețarii, transmite Earth.com.

Vehiculul subacvatic autonom, cunoscut sub numele de Ran, a dispărut în timpul ultimei misiuni, după ce a oferit oamenilor de știință cea mai detaliată imagine de până acum asupra interacțiunii dintre încălzirea oceanelor și gheață.

Sub conducerea Annei Wahlin, profesoară la Universitatea din Göteborg, echipa de cercetare a folosit Ran pentru a scana aproximativ 85 km pătrați din baza platformei de gheață. Datele au dezvăluit un teren format din platouri plane, trepte terasate și gropi în formă de lacrimă pe care curenții calzi le-au sculptat. Aceste caracteristici sunt invizibile pentru senzorii sateliților, care observă în principal suprafața superioară, relativ netedă, a gheții.

Misiunea s-a concentrat pe contrastul puternic dintre partea estică, mai stabilă, a platformei de gheață și flancul vestic, care se subțiază rapid. Cercetătorii au descoperit că apa profundă circumpolară, un curent cald și sărat, este canalizată în special către secțiunea vestică. În zonele în care curenții se mișcă lent, gheața seamănă cu niște cornișe suprapuse, iar în regiunile cu mișcare mai rapidă apa creează caneluri netede și gropi în formă de lacrimă de aproape 300 de metri lungime.

Ran a capturat, de asemenea, imagini cu fracturi adânci care străbat gheața. Unele dintre aceste crăpături, formate încă din anii 1990, acționează ca „autostrăzi” ascunse pentru apa caldă și accelerează pierderea de gheață din interior. Deoarece majoritatea modelelor climatice utilizează medii generale pentru a calcula topirea, ele omit adesea modul în care aceste canale specifice concentrează daunele.

Miza unei astfel de cercetări este mare. Din 1979, pierderea de gheață din Antarctica a contribuit cu aproximativ 1,4 cm la creșterea nivelului global al mării. Când platformele plutitoare precum Dotson se subțiază, își pierd treptat capacitatea de a reține ghețarii terestri, fapt care duce la o descărcare mai rapidă a gheții în ocean.

În ciuda finalizării cu succes a 14 misiuni, Ran nu s-a mai întors de la ultima scufundare. Vehiculul a funcționat fără comunicații în timp real și s-a bazat pe sisteme interne de navigație și pe instrumente acustice pentru a-și urmări poziția sub gheață.

„A vedea cum Ran dispare în adâncurile întunecate și necunoscute de sub gheață, în timp ce își îndeplinește sarcinile timp de peste 24 de ore fără comunicații, este, desigur, descurajant”, a spus Wahlin. Deși submarinul s-a pierdut, datele transmise oferă o perspectivă vitală asupra mecanismelor topirii ghețarilor din Antarctica și ajută la îmbunătățirea estimărilor privind creșterea viitoare a nivelului mărilor.

Te-ar putea interesa și: Misterul echipajului decedat găsit „liniștit” la posturi pe un submarin scufundat, rezolvat. Ce s-a întâmplat la bordul H.L. Hunley acum 162 de ani?