Planeta Mercur se micșorează într-un ritm alert. Care este motivul

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

O descoperire de ultimă oră publicată de oamenii de știință de la Institutul de Cercetări Spațiale al Centrului Aerospațial German dezvăluie o realitate surprinzătoare: planeta Mercur se micșorează într-un ritm mult mai accelerat decât se estimase inițial. În cadrul unui raport dat publicității săptămâna aceasta, cercetătorii au indicat că reducerea dimensiunilor acestei planete ar putea fi cu 30% mai mare comparativ cu calculele anterioare. Datele arată că acest corp ceresc pierde până la 23 de kilometri din diametrul său, un număr de-a dreptul uriaș dacă raportăm această contracție la dimensiunile sale reduse, Mercur având un diametru total de abia 4900 de kilometri.

Relieful accidentat și secretele ascunse ale celei mai mici planete

Misterul din spatele acestei estimări eronate de până acum rezidă chiar în caracteristicile fizice ale suprafeței mercuriene. Suprafața extrem de rugoasă a planetei, care este remodelată în mod continuu de resturile aruncate din craterele de impact în urma coliziunilor cosmice, ar fi putut ascunde cu succes adevărata amploare a pierderii de volum. Această ipoteză a fost avansată de echipa de experți ale căror concluzii detaliate au fost publicate în renumita revistă de specialitate Geophysical Research Letters.

Conform agenției de presă Associated Press (AP), această veste de impact vine la doar o săptămână după un moment de cotitură în explorarea spațială: două nave spațiale, una europeană și una japoneză, și-au abandonat platforma comună de croazieră și au avansat decisiv spre Mercur. Cunoscute sub numele de ansamblu BepiColombo, cele două sonde conectate sunt așteptate să intre pe orbita din jurul lui Mercur în noiembrie. Ulterior, vehiculele spațiale se vor separa complet pentru a începe o sesiune de supraveghere globală și amănunțită a planetei.

Mecanismul contracției și misiunea istorică BepiColombo

Procesul dramatic prin care Mercur își pierde din diametru este legat direct de evoluția sa geologică internă. Cea mai mică planetă din sistemul nostru solar se micșorează în mod constant încă de la formarea sa, eveniment petrecut acum 4,5 miliarde de ani. Nucleul său fierbinte, compus în principal din fier, se răcește treptat și se contractă puternic odată cu mantaua și scoarța terestră. Acest fenomen comprimă suprafața exterioară asemenea unei centuri strânse la maximum, forțând planeta să se adapteze la noul său profil, mult mai subțire.

Pentru a elucida complet acest mister, oamenii de știință își pun speranțele în tehnologia de ultimă generație. Instrumentul laser de la bordul misiunii BepiColombo ar trebui să confirme cu exactitate cât de mult se micșorează Mercur ca urmare a acestui proces de răcire internă, după cum a declarat Gaku Nishiyama, autorul principal al studiului și participant activ la această misiune spațială de anvergură.

Nishiyama a avertizat că micșorarea reală ar putea fi chiar mai mare decât estimează în prezent echipa sa. Calculele actuale au fost realizate pe baza măsurătorilor efectuate de sonda spațială Messenger a NASA în anii 2010. Până în prezent, doar o singură altă sondă spațială a mai reușit să viziteze Mercur: este vorba despre legendara Mariner 10, aparținând tot NASA, care a survolat planeta în anii 1970. Datele colectate în perioada următoare de BepiColombo promit să rescrie manualele de astronomie.

Sursa: Mediafax